前国足球员徐亮在直播中愤怒发声，质疑中超球员的薪水已经降至日韩球员的三分之一。他质问：“再降的话，还有人踢球吗？这可是青春饭，踢到30多岁就差不多了，还有半辈子怎么整啊？你是家长你还会送孩子去踢啊？你不能薪水太低啊，你知道运动员吃的苦受的累流的血吗？”这番言论引发了巨大争议。
中国足球的薪资变迁是一部跌宕起伏的历史。2019年底，中国足协首次推出限薪令，规定国内球员税前年薪最高不得超过1000万元人民币，国脚可再上浮20%。然而泡沫尚未挤净，2021年初，足协再次加码，本土球员顶薪被压缩至税前500万，国脚特权也被取消，外援年薪则从税后300万欧元调整为税前300万欧元。第三次降薪来得更为猛烈，2022年，伴随国足兵败越南的舆论风暴，本土球员税前年薪被砍至300万元，扣除税费，实际到手仅160-170万左右，外援方面更是遭遇腰斩，个人年薪被限制在税前200万欧元，全队外援总年薪不超过1000万欧元。短短三年间，中超顶薪从千万级别跌至不足巅峰期的三分之一。足协挥动降薪大刀的背后，是俱乐部普遍负债的残酷现实。
与此同时，国家队的表现却持续低迷。2025年3月25日，杭州奥体中心涌入70588名球迷，见证了中国男足对阵澳大利亚的关键战役。比赛中门将王大雷的扑救失误导致第二个失球，最终国足0：2告负，这场失利让国足继续小组垫底，彻底失去直通世界杯的资格。随后的6月5日，中国男足在雅加达0：1不敌印尼队，提前一轮出局，连续第六次冲击世界杯失败。赛后技术统计显示，印尼队首发阵容中有7名归化球员，整体实力已非昔日弱旅。球迷的失望情绪转化为对球员薪资的质疑，“输完越南输泰国，再不降薪输老挝”的网络段子广为流传。在此背景下，徐亮在直播中的“护薪”言论瞬间引爆了积压已久的舆论火药桶。